সাগরতলের আজব প্রাণী!

সাগরের মাছেরাও কিন্তু অদ্ভূত। শুধু যে অদ্ভূত তা-ই না, তেমনি ভীষণ সুন্দরও বটে। সাগরতলে এতো সুন্দর সুন্দর উজ্জ্বল রঙের মাছের দেখা পাওয়া যায়, না দেখলে  বিশ্বাসই করতে পারবেন না। আবার, সাগরে এমন কিছু মাছেরও দেখা মেলে, যাদের দেখলে কোনোভাবেই মনে হবে না, ওটা একটা মাছ! মনে হবে, সাগরতলের আজব কোনো প্রাণীরই দেখা পেলেন বুঝি। আজকে এমনি আজব তিনটি মাছের গল্প শোনাবো- স্টিংরে, সিহর্স আর পাফারফিশ। শেষ দু’টি মাছের আবার বাংলা নামও আছে- সিন্ধুঘোটক আর বেলুন মাছ। তাহলে চলোন, তিনটি এমন মাছের গল্প শুনে আসি, যারা দেখতে মোটেও মাছের মতো নয়।

স্টিংরে
সত্যি বলতে কি, ওদেরকে দেখলে মাছ বলেই মনে হয় না, ওদের শরীর এমনই চ্যাপ্টা! এই স্টিংরে মাছ তো বটেই, হাঙ্গরদের জ্ঞাতি ভাইও। আর হাঙ্গরদের অন্যান্য জ্ঞাতি ভাইদের মতোই, ওদের শরীরেও কোনো হাড় নেই। হাড়ের বদলে ওদের শরীরে থাকে কার্টিলেজ। কার্টিলেজ চেনো? আমাদের নাকের আগায় যে নরম হাড়ের মতো অংশটি আছে না, সেটি-ই কার্টিলেজ।

এই স্টিংরেদের দেখতে মাছের মতো মনে হয় না কেন, বলেন তো? ওদের ইয়া বড়ো পাখার জন্য। ওই বড়ো পাখা দু’টির জন্য ওদেরকে বরং চ্যাপ্টা গোল একটা চাকতির মতো মনে হয়। এখন কথা হলো, এই গোল শরীর নিয়ে ওরা সাঁতার কাটে কি করে? অনেক স্টিংরে ঠিক সাঁতার কাটে না, ভেসে বেড়ায়। সাঁতার কাটার জন্য স্টিংরে ওদের পুরো শরীর নিয়েই নড়াচড়া করে। শরীর দুলিয়ে দুলিয়ে ওরা পানির নিচে ভেসে বেড়ায়। বাকিদের সাঁতার কাটার প্রণালী তো আরো মজার। ওরা সাঁতার কাটে না বলে বলা উচিত, ওরা পানির নিচে উড়ে বেড়ায়। পাখিরা যেমন বাতাসে ডানা ঝাপটে ওড়ে, এসব স্টিংরেও পানির নিচে ডানা ঝাপটে সাঁতার কাটে!

এই গোল চ্যাপ্টা শরীরের স্টিংরে মাছদের পেছনে একটা লম্বা লেজও থাকে। সেই লেজটাও ঠিক মাছের লেজের মতো নয়। এই লেজের কিন্তু একটা বিশেষত্বও আছে। এই লেজগুলো স্টিংরেদের আত্মরক্ষার হাতিয়ার। হয় এই লেজগুলো ভীষণ সরু আর ধাঁরালো, নয়তো বিষাক্ত। ধাঁরালো-ই হোক আর বিষাক্ত-ই হোক, আত্মরক্ষার হাতিয়ার হিসেবে দুই ধরনের লেজই ভীষণ কার্যকর। আর তাই, যে ধরনের লেজওয়ালা স্টিংরে-ই হোক, ওদের বেশি ঘাঁটানোর দরকার নেই। নইলে বিরক্ত হয়ে বা ভয় পেয়ে আপনার শরীরে লেজ গেঁথে দিলেই হয়েছে, আর দেখতে হবে না!

সিহর্স বা সিন্ধুঘোটকের লেজটাও কিন্তু মাছের লেজের মতো নয় একদমই। ওদের লেজটার একটা মজাও আছে। ওরা লেজটা দিয়ে কোনোকিছুকে আঁকড়েও ধরতে পারে!

সিন্ধুঘোটকদের বাবারা কিন্তু যেন তেন বাবা নয়, অমন বাবা খুঁজে পাওয়া ভীষণ মুশকিল। মা সিন্ধুঘোটকরা একসঙ্গে ডজন-ডজন ডিম পাড়ে, মাঝে মাঝে শ’ খানেক ডিমও পাড়ে একসঙ্গে। এই ডিমগুলো পেড়ে তা দিতে কোথায় রাখা হয়, জানেন? বাবা সিন্ধুঘোটকরে শরীরের একটি থলেতে। এই থলেকে বলে ব্রুড পিচ। অনেকটা মা ক্যাঙ্গারুর পেটের থলের মতো। পার্থক্য কেবল, ক্যাঙ্গারুদের মায়ের পেটে থলে থাকে, সিন্ধুঘোটকদের বাবার।

তারপর বাবা সিন্ধুঘোটকরা থলের ভেতরে সব বাচ্চাগুলোকে বড়ো করতে থাকে। প্রায় ৪৫ দিন পরে, বাচ্চা সিহর্সরা একটু বড়ো হলে, তারপর বাচ্চাগুলোকে বাবা সিন্ধুঘোটক সাগরে ছেড়ে দেয়।

সিন্ধুঘোটকের বৈজ্ঞানিক নাম Hippocampus zosterae। আবার শুধু প্রশান্ত মহাসাগরের সিন্ধুঘোটকদেরই আলাদা একটা বৈজ্ঞানিক নাম আছে- H. ingens। ওরা সাধারণত লম্বায় ২ ইঞ্চি থেকে ১২ ইঞ্চি পর্যন্ত হয়। পৃথিবীতে প্রায় ২৫ প্রজাতির স্টিংরে আছে।

বেলুন মাছ
না, এই মাছটি আজকের গল্পের অন্য মাছ দু’টির মতো দেখতে অমন কিম্ভূত নয়, যে দেখে মাছ-ই মনে হয় না। তবে এই মাছটির নাম যেমন বেলুন, এই মাছটিও মাঝে-মধ্যে বেলুনের মতো ফুলে ওঠে। তখন কে বলবে, এটি আসলে একটি মাছ! একটু আগেও দেখতে একটা সাধারণ মাছেরই মতো ছিলো!

বেলুন মাছের ইংরেজি নাম পাফারফিশ। এই পাফারফিশের মতো কিছু মাছ আমাদের দেশের নদীগুলোতেও আছে; আর সে সব মাছের নাম আপনারা সব্বাই শুনেছেন। কেন, পটকা মাছের নাম শোনেনি বুঝি? কিংবা টেপা মাছের নাম?

এখন প্রশ্ন হলো, এই অদ্ভূত মাছটা কেন অমন করে বেলুনের মতো ফুলে ওঠে, তাই না? উত্তরটাও খুব সহজ, যখনই পাফারফিশ দেখে, অবস্থা সুবিধের নয়, ব্যস! শরীরে পানি ঢুকিয়ে বেলুনের মতো ফুলে যাবে। আর ওর শরীর জুড়ে রয়েছে অসংখ্য কাঁটা। ও শরীর ফোলালেই সেসব তীক্ষè লম্বা কাঁটাগুলো একদম সজারুর কাঁটার মতো শক্ত হয়ে যায়, একদম খাঁড়া খাঁড়া হয়ে যায়। আর তাই দেখে কে আর ওকে আক্রমণ করতে যাবে? কাঁটায় কামড়ে দিয়ে মুখে ঘাঁ বানাবে নাকি!

আচ্ছা, এবার আমার একটা প্রশ্নের উত্তর দেনতো- গাছের পাখিদের মধ্যে নিশাচর আছে, বনের পশুদের মধ্যে নিশাচর আছে, আর জলের মাছেদের মধ্যে নিশাচর থাকবে না, তাই কি হয়? তাই যদি হয়, তাহলে দু-একটা নিশাচর মাছের নাম বলুন তো দেখি? আচ্ছা, দাঁড়ান, আমি-ই বলে দিচ্ছি- বেলুন মাছ, মানে পাফারফিশ। এরা দিনের বেলায় প্রবালের ফাঁকে-ফোকরে লুকিয়ে থাকে। আর রাতের বেলায় শিকার করতে বের হয়। অবশ্য শিকারী হিসেবে এরা খুব নামকরা নয়। ওদের শিকারের তালিকায় আছে শামুক ও কাঁকড়ার মতো সব জলজ প্রাণী।